【川越市】川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地｜埼玉県初の電灯と電車を生んだ明治川越のはじまりの場所

川越市の中心部、東京電力パワーグリッドの川越支社前に「埼玉県の電灯発祥の地」と書かれた案内板がひっそりと立っています。

ここはかつて明治の川越に、電灯と電車という2つの「埼玉初」をもたらした、川越近代化の起点ともいえる場所です。

この記事では、川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地の概要・歴史・現在の見どころ・アクセスについて紹介します。

川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地とは

川越市三久保町にある東京電力川越支社。

ここはかつて、川越火力発電所でした。
1904年（明治37年）、埼玉県で初めて石炭火力発電所として川越の町に電灯供給を開始。

現在、川越火力発電所・川越久保町駅の遺構はなく、東京電力川越支社前にそのことについての案内板が設置されています。

川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地の歴史

川越馬車鉄道の発足から火力発電所の誕生へ

川越馬車鉄道は、1902年（明治35年）に第八十五銀行取締役・綾部利右衛門を筆頭に川越商人達の発起によって設立。
1903年（明治36年）に川越馬車鉄道と川越電灯が合併し、川越電気鉄道に改称。

翌年1904年（明治37年）に鉄道免許を取得して埼玉県で初めての石炭火力発電所として100kw発電機2台を使用。
川越町での電灯供給を開始しました。

当時の発電所はまだ発電能力が低く、郊外に建設すると送配電がしにくい状態。
そのため、街の中心部に小規模に造られていました。

埼玉初の電車「チンチン電車」の開通

発電所でつくられた電気を使い、1906年（明治39年）10月には、電気鉄道が開通。
川越久保町停留場〜大宮停留場間をむすぶ、埼玉県では初めての電車営業となりました。

東京市電にならって軌間は1372mmを採用。
東京市電払い下げの車両を使用した、いわゆるチンチン電車でした。

概ね道路との併用軌道で川越久保町〜大宮駅間を約45分で結んでいたといわれています。

久保町駅（現・川越市中央公民館）を起点に、線路はほぼ国道16号線沿いに大宮へ向かい、途中、伊佐沼のほとりにも「沼端停留場」が設けられていました。

たびたびの脱線と廃線へ

敷設工事は当時発足したての帝国陸軍赤羽工兵隊鉄道大隊が演習を兼ねて行ったと言われています。
野戦鉄道程度の整備水準で敷設されたことから軌道の地固めが極めて不十分だったとのこと。

そのため電車の揺れが激しく脱線事故が頻発し、1931年（昭和6年）の脱線事故では中学生が亡くなり、川越市民から廃線の声が上がるようになりました。

その後、西武大宮線は1940年（昭和15年）にほぼ並行して国鉄（現・JR）川越線が開通したため運転を休止。
翌年に正式に廃止となりました。

開通から約35年、チンチン電車は川越の街から姿を消します。

なお、川越電気鉄道は1914年（大正3年）に武蔵水電に吸収合併。
1922年（大正11年）に鉄軌道事業が分離され、（旧）西武鉄道の路線・西武大宮線となっていました。

参考資料

• 日本電気協会
• 川越市制三十年誌
• 西武鉄道沿線図絵
• 鉄道の要衝の地へ発展〜川越｜三井住友トラスト不動産
• 川越電気鉄道(西武大宮線:廃線)跡｜ヤマレコ

川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地の現在の見どころ

川越火力発電所跡地 案内板

東京電力パワーグリッド川越支社の門前に立つ案内板が、現在この地の歴史を今に伝える唯一の痕跡。

案内板には「川越火力発電所跡地」と書かれ、川越火力発電所と川越電気鉄道の両方の来歴が記されています。

川越の近代化の出発点がここだったと思いながら眺めると、また違った重みが感じられますね。

川越市立中央公民館（久保町駅跡）

現在では、久保町駅の跡地北側が東京電力川越支社の敷地となり、車庫のあった部分は市立中央公民館に。

ループ線部分もそのまま舗装道路となっていますが、道路自体が緩やかなカーブを描いており、元軌道が通じていた名残を留めています。

注意深く地形を見ると、わずかに当時の痕跡を感じられます。

川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地のアクセス

川越火力発電所跡地・川越電気鉄道跡地の所在地は川越市三久保町17-4（東京電力パワーグリッド川越支社前）です。
案内板は屋外に設置されているため、いつでも見学できます。

アクセスは、本川越駅（西武新宿線）から徒歩約15分、または川越駅（東武東上線・JR川越線）から徒歩約20分です。喜多院や川越城本丸御殿から徒歩圏内のエリアにあるので、川越城の史跡めぐりと合わせて立ち寄るのもおすすめです。